ポジティブに年齢を重ねていくために。

SAM

それは奇遇ですね、よろしくお願いします。

SAM

僕は5人兄弟で、次男なのですが、幼い頃から医者の道に進むことを念頭に育てられました。上に医学部がある中学・高校に進学しましたが、勉強が嫌いで体を動かすことは大好きでした（笑）。それで、中学3年の時、将来についてじっくりと考えてみたんです。親の引いたレールに乗ったままでいいのか、本当に医者になりたいのか。いや、もっと自由なことをやりたい！そういう想いが溢れてきました。
その頃、学校ではディスコに通っている友達がダンスを披露していて、輝いて見えた。だんだんディスコに興味を持つようになり、彼に連れて行ってもらいました。あれは高校1年の時でしたね。

SAM

衝撃を受けました。上手な人が踊ると、その人を囲んで周りに輪ができて、スターのようでした。それ以来、ディスコに夢中になってしまい、学校にもあまり行かなくなりました。僕の部屋は2階で、毎晩夜中にこっそり窓から抜け出してディスコに通っていたんです（笑）。

SAM

ディスコ通いが発覚して家出もしました。2週間くらいで先輩に説得されて戻ったのですが、その時初めて父親と腹を割って話しました。「お前はどうしたいんだ」と聞かれて「自由になりたい。学校も辞めて好きなことをやりたい」と言いました。そうしたら「未成年なので、それは許せない」と。ただ、「毎日学校に行って、毎日居場所を伝えてくれれば、あとは自由にしていい」と言われたんです。それからは毎晩ディスコに通いながら、高校はちゃんと卒業しました。卒業後はもう、ダンス一筋。ニューヨークにもダンスを学びに行きました。帰国後、フジテレビの『ダンスダンスダンス』という深夜番組に出て、番組を見ていた小室哲哉さんから声が掛かってTRFでデビューとなったわけです。

SAM

きっかけは『ダレデモダンス』でした。10年前に遡りますが、TRF20周年の時に、TRFとして初めてエクササイズDVDを出したんです。ある夏祭りでそのDVDを使って市民にダンスを教えるというお仕事がありまして。グラウンドでお年寄りも一緒に楽しんだのですが、そのイベントを僕の従兄弟が見に来ていました。彼は病院を経営していて循環器系の医師でもあるんですが、その彼からイベント終了後、こう持ち掛けられました。「僕は心臓のリハビリに関わっていて、継続的にリハビリで使えるものを探しているがダンスはとてもいいと思う。何か一緒にできないか？」と。僕は50歳になり、ちょうどその頃、健康維持のための高齢者向けダンスに興味を持ち始めていたのです。そこで、彼の病院から高齢の患者さんを20人集めてもらい、毎週彼の病院に行ってダンスを教えることにしました。

SAM

心臓疾患がある方、手術した方、通院中の方、高齢の方という感じですね。心臓疾患がある方でも安心して行えるプログラムであれば、万人に対応できるだろうと考えました。最初は不安そうだった高齢者の方々も、終わる頃はみなさん笑顔で、すごく楽しかったと言っていただきました。これを毎週続けて、プログラムを一つひとつ作っていきました。

SAM

ええ、血圧などの様々なデータを収集し、運動強度も測り、理学療法士の方からもアドバイスをいただきながら進めていきました。こうやって『ダレデモダンス』が完成していったのです。

SAM

何年か経ったある時、事務所のスタッフが、「SAMさんの『ダレデモダンス』は、『ジェロントロジー』という学問と考えが近いのでは？」と教えてくれました。調べてみると、ポジティブに年齢を重ねることを学ぶ学問なんですね。興味がわき、ジェロントロジーの研究が盛んな南カリフォルニア大学の通信課程で1年半ほど学び、修士課程を修了しました。もともと勉強嫌いだった僕が60歳手前で勉強なんて、ちゃんとついていけるかと心配でしたが、意外と苦痛ではありませんでした。むしろ学ぶことの面白さを感じましたね。

SAM

『ダレデモダンス』もジェロントロジーも、予防医学の一端を担えるものだと思います。最近、懐かしの曲で踊る『リバイバルダンス』というプログラムも作りまして、これは認知症に備えることが大きな目的なんです。

SAM

ヘルスケアについていろいろと調べていくと、最終的に"適度な運動が一番いい"ということに行き着くんです。筋力は100歳になっても鍛えた分だけ強くなることをジェロントロジーで学びました。何歳から始めても遅くない。それを伝えていくことが僕の使命だと思っています。

SAM

もちろんです（笑）。

SAM

現状では、地元・岩槻での定期的なワークショップの他、約15ヶ所のカルチャーセンターなどにインストラクターを派遣しています。様々な団体から呼ばれて日本各地に行くこともありますが、目下の課題は「点」で終わってしまうことですね。

SAM

実は、小児がんの子どもたちを音楽の力で勇気づけるというチャリティーイベントにも参加しています。TRFの元チーフマネージャーの息子さんが小児がんになったのですが、ドクターとの奇跡的な出会いなどがあり、今は大学生に成長しています。そんな彼が始めたイベントで、僕もその趣旨に共感して参加させてもらっているんです。EPSさんにもご賛同いただきまして、ありがとうございます。次の開催が4回目ですが、これなども本当にサステナブルな活動にしていかなくてはと思っています。

SAM

僕はスケボー（スケートボード）世代なんですが、いつかやりたいなと思っていて、ついにスケボーを買って始めました。

SAM

それと、プライベートではないですが、3年ほど前に能楽を始めました。ずっとダンスをやってきたのに、日本の伝統舞踊を知らないのは何か違うなと思って、研究をし始めたんです。タイミングよく雑誌で能楽師の方と対談をする機会があり、仲良くなって、弟子入りさせていただきました。57歳で初めて能の世界に入り、人からものを教わるということを久しぶりに体験しました。僕のダンスの生徒たちの気持ちが初めて分かったような、新たな発見がありました。

SAM

そういうことですよね。新しいことに挑戦したり興味を持ったりすると、いろいろな気づきがあり、そこからまた派生して新しい世界も広がる。それってジェロントロジー的にも、すごくいいことなんです。年齢の呪縛から解放され、気持ちも若々しくいられて、脳の活性化にもつながるわけです。

SAM

散歩でもいいと思うんですよね。ちょっとしたことの積み重ねが大事なんです。僕はエレベーターを待っている時によく、かかとの上げ下げ運動をやっています。この運動はふくらはぎの筋肉の強化になります。ふくらはぎは第二の心臓とも呼ばれ、鍛えることで全身の血流も高まるのでおすすめです。長岡社長にとって挑戦とは何でしょうか？

SAM

はい、ぜひご協力させてください。